狼と香辛料　第1２話　「狼と若造の群れ」

　狼がよく出ると言われる街道には、すぐ牙をむき出しにしてくる若造の狼が居た。

　ロレンス破産のピンチの中、ついに発動した金の密輸作戦。
　果たして、ロレンスとホロはこの大逆転の一手を成功させる事が出来るのか？
　物語は狼の襲撃、そして、裏切りと混迷の展開へ・・・
　ラストに近づいてまた鬱展開。さて、どうなる？

　

　ノーラ、レメリオ商会の協力によって金の密輸がいよいよ実行されようとしていた。
　
　レメリオ商会から来た協力者であるリーベルトも加わり、一行は金の買い付け先であるラムトラへ向かおうとしていた。
　だが、そこに辿り付くまでには狼が出ると言われる街道を通らなくてはいけない。さて、どうなる事やら？

　旅路の中、ロレンスは、金の密輸がバレた時のことを考える。
　ロレンス達はなんとか逃れる術がある・・・だが、ノーラはそうはいかない。今のパーティーの中で一番弁解が出来ないのはノーラである。それだけに捕まった後の事を考えると・・・・心が痛むロレンスであった。
　そんなロレンスの考えにホロはまた嫉妬と・・・・あっちを立てればこちらがたたずといいますか・・・まさにそんな感じでしょか。ロレンスの心配を解決するには、今回のこの作戦、是が非でも成功させなければいけないでしょう。

　その夜、ホロはロレンスの膝枕をしてもらって良い気持ちで寝ていた。そんなホロにロレンスは頭を撫でてやろうとした時、ホロが急に異変を感じ取り立ち上がる。続いてノーラも異変に気づく・・・・どうやら、狼が近くに迫ってきたようだ。
　ノーラは慌てず騒がず、冷静に対処する。
　薪の火を強くし、そして笛を吹く事で狼達を追い払う事に成功するのだった。
　という事で今回は無事だった一行。
　だが、遠吠えもしないし、襲うような気配を見せず、ずっとこちらを監視している狼の不気味な行動が気になるノーラであった。

　次の日の昼。予定通り、無事にラムトラに着いた一行。
　リーベルトは金の買い付けに出かけ、ロレンス達はつかの間の休息を楽しむのであった。ホロとノーラは2人で「男＝狼」という話題をモチーフにお喋りするが、ロレンスは話題についていけず、お手上げと（笑）。

　「男は夜に狼になる」ホロの言動は、まるでロレンスは夜に狼になって可愛い獲物を狙ってくる事がある・・・そうノーラに吹き込もうとしているみたいだ。何気にロレンスの好感度を下げるホロであった（汗）。
　
　そして、リーベルトが無事に金の買い付けに成功し、戻ってくる。
後は、これを持って元来た道を戻るだけ・・・・

　だが、しかし、そうは問屋が卸さないのがお決まりである。
　昨日、追い払った狼の群れが再びロレンス達に迫ってくるのあった。
　今度は遠吠えもし、襲ってくる気配を見せてくる。雨の中、一行は森を急いで抜けようとするが、狼達はどんどん包囲網を形成していく。

　だが、狼達はなかなか襲えるシチュエーションが作れない。
　これも全て、ノーラの羊飼いとして有能であるから。犬のエレクを巧みに操り常に陣形を形成。
　狼は群れの一匹だけが傷つくやり方はしない。ノーラは狼の習性を利用し、常に狼の１匹を撃退出来るような陣形を常に形成していく事で狼が手出しが出来ない状況を作っているのだった。
　ホロもノーラのこの能力を高く評価し、狼は絶対に襲ってこないと言い張るが・・・それでも狼は襲ってくるのだった。危機に直面した時にホロの威嚇によって狼は退くが・・・

　“人間も最近の若い奴は・・・というそうじゃな
　　この森の奴らもそうじゃ・・・・”

　ホロはこの森にいる狼の行動がなってないと怒りを感じる。だから、狼を威嚇したのだが、今度は向こうから大きな狼の遠吠えが聞こえてくるではないか。
　その遠吠えの主は普通の狼ではない。ホロはその狼の元へ向かうと1人で向かうと言い出す。ホロは今の現状をようやく把握する。

　“わっちが引き受ければ、群れは羊を追いかけぬ　　
　　狙いは羊などではありんせん　　
　　安い虹、粗末な怒りどれも若造が大事にするものじゃ”

　ノーラとリーベルトは先に行かせて、ロレンスもホロと一時離れる事になる。どうやら、ホロは狼に決戦を挑むようなのだが・・・「また、会おう」・・・
　1人立ち向かうホロ。狼の群れのリーダー格である大きな狼と話すホロであったが、どうやら、交渉は決裂の模様。数え切れないくらいの狼と、大きな狼を相手にしてホロはどうなるのであろう？

　一方、避難していたロレンスはホロを待っているが、いつまで経ってもホロは戻ってこない。代わりに現れたのはレメリオ商会から派遣されてきた者達。
迎えに来たと思ったら・・・実はこの者達はロレンス達を始末するように命じられてよこされたものであった。拘束され捕らえられてしまうロレンスであった。
つまりレメリオ商会が裏切ったのだ。
ロレンスがこの先、金の密輸の事でレメリオ商会を揺するのではないか？そう考えたレメリオ商会が危険を排除する為に最初から計画されていた事であった。

そして、ロレンスが捕まったという事は、リーベルトと一緒にいたノーラは？それを知ったロレンスは怒り男達に立ち向かうが、あっけなく返り討ちに・・・結果、何も出来ず地べたに這いずる事しか出来ない。そして、ロレンスは1人、この場に放置されて、後の者は立ち去ってしまうのだった。
残されたロレンスは縛られ、動く事すら出来ない。雨の中、涙を流すロレンスであった。

　ラストが迫ってきました。
　今回は一発逆転を狙って金の密輸を実行するが、狼に襲われ、ホロと離れ離れになるし、裏切られ、ノーラも酷い目にあっているようだし、ロレンスにとってまた味わいたくない最悪の1日となりました。といいますか、ロレンス1人だと何も出来ないのか？と問いたくなるようなシーンが多かったです。今回はホロとノーラの女性陣の活躍が目立ち、男性陣は蚊帳の外って感じにも見えました（笑）。
　ホロとのほのぼの会話にノーラも加わり、狼の襲撃と、全体的に今回も見所が多く、相変わらずいい話なのですが、次回最終回です。名残惜しいですが、どういう終わり方期待しています。あと2期も（笑）。

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