狼と香辛料　第６話　「狼と無言の別れ」

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狼と香辛料　第６話　「狼と無言の別れ」

　ミローネ商会がトレニー国の王家との取引を終えるまでにロレンスとホロはメディオ商会から逃げ続けなければいけない。逃げ続ければロレンス達の勝利。捕まったら最後、ホロは教会に突き出され、ミローネ商会共々危ない目に遭ってしまう。
銀貨を巡っての商人同士の戦いも今回で最終局面を迎える。今回ピンチを迎えるが果たしてロレンス達は無事に逃げ切れ、大金を手に入れることが出来るのだろうか？
　サブタイでは何やら分かれフラグがぐずついてるが・・・さてどうなる？

　ホロと共にロレンスは地下道を進む一行であった。
　しかし、メディオ商会の追っては２人の進行を許さない。追っ手に追い込まれ、次第にピンチに陥っていく２人。
　ホロの能力によって一見有利と思われたが、地下道はどうやら勝手が違っていた。なかなか思うように出口を掴む事が出来ないでいた。
この状況では人数を投入されたら不利なっていくのはロレンス達の方である。
　迫り来る追っ手にロレンスも手傷を負わされ、意識が朦朧としている中、地下道を歩かなければならない始末。
幸運な事に地上に通じている場所に近づいてはいる．．．．．．そして出口の場所に辿り着いた．．．．．．しかし、そこは単なる古井戸でしかなかったのだ。さらにここは行き止まりの場所だった｡
　さらにこの場所へ誘い込まれたようにメディオ商会の追手に包囲される始末・・・・絶対絶命の状況になってしまった。

　

　こんな状況の最中に、クロエが現れる。
　ロレンスは今回の事柄にクロエが絡んでいたのは必然であるとようやく理解する。メディオ商会の後ろにいた貴族はパスロエの村の新しい伯爵であった。だから麦の取引には好きな銀貨で取引が出来るので、そこでトレニー銀貨を集中的に集める事が出来る。さらにこの時期は収穫祭である。年内で一番取引が多い時期に一気に集める事が可能になるのだ。
　それによって関税を撤廃させる事が出来る。パスロエの村にとっても、伯爵にとってもメディオ商会にとっても莫大な利益が手に入るために、確実性が高い商売がこれから出来るのである。
　これによってもう豊作の神にもう頼ることもなく思うのまま商売が出来る。今までは関税によって随分苦しめられていたがそれがなくなる。これが新しい時代のやり方だと。
　これからの新時代にもうホロはいらない。だから、幕引きとばかりにクロエはホロを教会に突き出したいと考えている。
　ホロを教会に突き出せば、古い時代に決別する事も出来るし、ミローネ商会というメディオ商会のライバルも潰せるチャンスがある。商人にとって願ったり叶ったりのチャンス。クロエはロレンスにホロを渡せば、一緒に店を持って商売をはじめようと誘うのであった。

　“ずっと夢を叶えたいと思っていた・・・
　　しかし、約束を守る方が良き商人の第一歩だ　　
　　何の因果か・・・拾ってしまった狼は北へ帰りたいとご所望だ・・・・
　　俺はその旅に同伴する契約を結んでしまったから・・・・　
　　契約を反故にする事は俺には出来ない”

　今のロレンスの心境は夢よりも約束の方が大事とクロエの誘いを断る。これが商人としてのあり方。全てを損得勘定でしか見ようとしないクロエとはまるで正反対のようだ（といいますか、クロエはロレンスに商売にイロハを教えてもらっていたのではなかったっけ？ロレンスのやり方が変わってしまったのか？それともクロエがロレンスの商売論を無視したか？何にしてもロレンスの教えはクロエには伝わっていなかったことになる）。

　ロレンスは答えはクロエを怒らせ、もうロレンスは用済みとばかりに「殺してしまえ」と言い放ち、強硬手段でホロを捕まえるように男達を差し向ける。
　それでもロレンスは１人でホロの前に立ちはだかり、刺客へ向かおうとするのだが・・・今まで黙っていたホロが動く。
　「少し痛むかもしれないが我慢してくりゃれ」・・・そう言って突然、ロレンスの血を吸い出したのだ。
　生き血を吸ったホロには牙が生えていて、そして姿がどんどん狼へと変わっていくではないか・・・・そしてついに神狼の姿へとなってくのだった。

　その姿は相手だけでなく、ロレンスも驚愕だった。人間よりもさらに大きなり、見た目でも恐怖を感じさせるその姿。逃げ惑う刺客達。もはや戦う意思もなくしたようだ。
　それでもホロは容赦なく次々と薙ぎ倒していく。もはや一方的のその戦いはあっというまに終わってしまった。
　散々ホロを教会に突き出そうとしていた首謀者のクロエも恐怖を味あわされて気をうしなってしまい、もう追ってはこないであろう。

　そしてロレンスはその姿に恐怖して、目の前の光景を直視出来なかったが、ホロが突然、ロレンスの下を離れようとする。
　これは１人で北へ帰るという事なのであろうか？ロレンスはホロの行為に直気づいたようで・・・・

　“お前が破いた服幾らすると思っているんだ？　　
　　神だろうが、何だろうが、弁償してもらうぞ
　　お前が稼いだ銀貨５０枚・・・あんなのじゃ全然足りないんだ　　　何年かけて買え揃えたのだと思っているんだ？　
　　追いかけてやる。北の森まで追いかけてやる”

　と、言いホロを止めようとするが、それでもホロはそのまま何処かへ行ってしまう。
　傷が深かったロレンスはそのまま倒れてしまい気を失ってしまう。
　
　ロレンスが目覚めた先は、ミローネ商会だった。そこでマールハイトと再会し、彼らが駆けつけてくれるまでにロレンスを守っていたのはホロだったと告げられるのだった。
　気を失った後もホロがロレンスを守っていた。ミローネ商会の者が助けに来ても、マールハイトが来るまでロレンスは渡さないといい、警護していたのだが、マールハイト到着と同時に引き渡したようだ。そして、ロレンスを屋敷に送った後にホロは１人行方をくらましたという・・・・まさかの別れの展開である。

　そしてトレニー国との取引だが、うまくいったようだ。
　即金で３５万枚の銀貨を得る事が成功。特権ももちろん。そしてロレンスに分け前の５部の利益が渡されるのだが、これがなんと銀貨１２０枚しかなかった。
　ミローネ商会が用意した貨幣の運搬量、それに伴う関税、契約そのものに対する契約手数料、これが予想に反する損失になったようだ。「商売に予想外の出来事は付き物」
　それにがっかりするロレンスであったが、マールハイトは「予想外の出来事は良い方向にも働く」と付け加えてある証書を見せる。
　それにはメディオ商会から特権を売ったことによって得られた利益であった。銀貨１０００枚の利益がライバル企業から得られる事ができた。この特権とは関税の事であろうか？メディオ商会はどがんしてもこの特権が欲しかったらしい。そしてロレンス莫大な利益を得る事が出来たのだ。

　マールハイトから今回の利益分を銀貨にするか商品に買えるか選択することが出来ると言われるのだが、ロレンスは胡椒が欲しいと申し出る。
　しかし、マールハイトはそんなロレンスの回答を聞いて思わず笑ってしまう。最近読んだ戯曲に出てくる商人にロレンスが似ていると思ってしまう。
　その戯曲とは教会が商会向けに商売の節度を説く宗教劇なのだが・・・・とある大金持ちの商人の前に悪魔が現れてこう言う「ここでもっともうまい人間を連れて来い。さもなければお前を喰らう」と。その商人は命惜しさに若いメイドや太った次男を差し出しますが、悪魔は納得しません。町中からうまそうな人間を探し、ついに蜂蜜とミルクの香りがする男の子を見つけます。さっそくその子を悪魔に差し出しますが、その男の子は悪魔に言います「この世で一番うまい人間はあなたの目の前にいるでしょう？ほら、来る日も来る日もその声太った魂にたっぷりと香辛料を効かせた男が」・・・・という戯曲である。
　マールハイトが笑ったのは悪魔に食べられる商人がロレンスに見えたからである。
　そして、ロレンスはその話を聞いて「早く香辛料のきいた男になりたい」と言いマールハイトと堅く握手し、今後も言い関係を築くのであった。

　和やかのムードで終了かと思ったが、その矢先、ロレンス宛に見覚えのない請求書が届く。その内容は高価な服と大量のりんごという内訳だったのだが・・・・その真意に気づくロレンスは急いでみやげ物やに急行。
　その請求書をロレンスに送り届けた人物。ホロしかいないでしょう（笑）。
　破った服などの請求を北の国まで取り立てこられるのは敵わん、だから借りを返してから帰ると・・・・またロレンスと共に旅に出る事を選んだ。
　
　『狼と香辛料』それはホロとロレンスの２人をマールハイトが著した表現である。

　今回でメディオ商会との戦いは終了。面白かったです。特に2人のやりとりがいいです。
　また駆け引きやら、商売の知識などとてもためにもなりました。勉強になります。
　第１話でクロエが何やら言っていたのは今回の取引だったのだろう。ようやく１話の謎が解けました。
　ホロの正体。今回はそれが垣間見れました。そのシーンは迫力ありました。
　今後はホロはロレンスに莫大な借りを作ってしまった感じなので、どう借りを返していくか？この先もこの２人の旅の行方に期待です。

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